多頭飼いのトイレは頭数プラス1、爪とぎは1匹につき1か所が目安になる。ただしこの数字が効くのは、置き場所が分かれているときだけだ。同じ部屋にまとめて並べたトイレは、猫の側では1か所と数えられている。数だけ揃えて、用を足せる場所は増えていない。多頭飼いのつまずきは、たいていここで起きている。
朝6時、台所で湯を沸かしながらリビングを見渡す。窓際にトイレが3つ、隙間なく一列に並んでいる。2匹だから3つ。ガイドラインどおりの数だ。それでも手前の箱の前で、若いほうの子が尻を床について待っている。奥の箱では先住の大きいほうが、こちらを横目で見ながらゆっくり砂を掘っている。待つあいだ、若いほうは前脚を何度も上げ下げしている。私はカップを置いて、並んだ箱を端から順に見た。同じ壁、同じ高さ、同じ砂。猫の側から見れば、これは3つではない。
並べた時点で、それは1か所になる
猫は部屋の数を数えていない。数えているのは、見通しの効く角と、逃げ込める先の数だ。同じ壁に沿って並んだ箱は、視線も出口も同じになる。だから3つ置いても、使える場所は1つ。先住の猫がそこに立てば、若いほうは近づけない。箱が3つあるのに待ち時間が消えないのは、こういうことだ。
数を増やす前に、私はまず1つを動かす。リビングの窓際から、寝室のベッドの影へ。廊下に面した壁から、テレビの反対側へ。箱そのものは何も変えていない。それでも猫の使う順番が変わる。動かした日の夜には、どちらがどこを使うかがだいたい決まる。
島を数える
間取りを見るとき、私は部屋の数ではなく「島」を数える。リビングのテレビ脇、廊下の突き当たり、寝室のベッドの横、玄関を上がってすぐの壁際。家具で視線が切れていれば、同じ部屋でも別の島になる。逆に、仕切りのないワンルームで3か所に置いても、全部が1つの島に見えることがある。
だから家の中で、トイレの数と島の数を並べてみる。島のほうが少なければ、箱を増やしても効かない。島のほうが多ければ、今の数で足りていることが多い。順番はいつもこれで、足りないのは箱ではなく島のほうだ。
大きさと出口
箱は、家で一番大きい猫が向きを変えられる大きさが要る。小さい箱に体を折りたたんで入っているのを見ると、こちらが窮屈になる。そして出口がひとつしかない箱は、力関係がはっきりしている家ほど使われなくなる。ふた付きの箱を置いていた時期がある。ふたを外しただけで、使う時間帯が変わった。前を通る猫の視線が遮られなくなったからだと思う。確かめたわけではないが、あの頃いちばん変わったのは確かにそこだった。
爪とぎは本数より通り道
爪とぎは1匹1か所が最低線で、私は実際にはそれより多く置いている。理由は単純で、猫は寝起きに爪を研ぐからだ。寝室の出入り口、ソファの肘、リビングを横切る動線。寝ていた場所から2、3歩で爪が研げるかどうかで、使われるかどうかが決まる。リビングの隅にまとめて3本立てても、そこまで歩く習慣がなければ研がれない。そして研がれない爪は、別の場所に向かう。
縦と横は別の道具
床に置いて体重をかけて引くタイプと、柱に立ち上がって上へ伸ばすタイプは、同じ爪とぎでも使い方が違う。両方あると猫が選べる。柱を選ぶなら、一番大きい猫が爪先まで伸ばして届く高さが要る。中途半端に短いと、腰を落とした姿勢で引くことになり、そのうち別の場所を探し始める。ぐらつく柱も同じで、一度揺れたら二度目はない。
食べる場所と出す場所
トイレと食器は離す。隣り合っていると、食べる場所と出す場所が同じ島になる。水飲み場も同じで、私は給水器をトイレからいちばん遠い壁に寄せた。掃除の回数は頭数で上がる。2匹なら朝、帰宅時、寝る前の3回。1匹のときの習慣のままだと、どこかの箱が使われなくなる。
待つ、見張る、譲る
猫がトイレの前で座って待つ。入る前に何度も中を確認する。片方が近づくと、何もしていなくても離れる。これらは全部、資源をめぐる緊張の表れだと私は読んでいる。体の話はここでは置いておいて、まず数と配置を疑う。島をひとつ増やす、箱の向きを変える、ふたを外す。それで待ち時間が消えるなら、原因はそこにあったということだ。
それでも部屋が足りないとき
集合住宅だと、島にできる場所が足りないことがある。廊下の突き当たりは一番置きたくなるが、実はいちばん危ない。逃げ場のない行き止まりで、通りかかる猫と鉢合わせする。そこしかないなら、ラックや仕切りで視線を切り、通り抜けられる向きに箱を置く。逆に囲い込みすぎてもだめで、完全に隠れた箱は中で追い詰められる。隠すのは入口の正面だけでいい。
見直すタイミング
引っ越したとき、子猫を迎えたとき、家族が増えたとき、大型の家具を動かしたとき。島の配置は、部屋の配置が変わるたびに崩れる。うちでは子猫が来た月に、先住の猫が使っていたトイレがひとつ使われなくなった。箱は増やしてあった。増えたぶん、全部が同じ島にあっただけだった。
数は最後に合わせる。まず家具を動かして、島を作る。朝の待ち時間が消えたら、その配置がその家の正解だ。頭数プラス1も、1匹1か所も、そこから効いてくる。
