血統書は、祖先の列から読むものではない。まずいちばん上にある「その猫自身の欄」を指でなぞり、登録番号・品種名・毛色と柄・生年月日がそれぞれ何を指しているのかを、一つずつ言えるようにする。それが済んでから中段の両親、下段の祖父母以降へ下りていく。順番を逆にすると、紙面の情報量に押されて、いちばん大事な数行を素通りしたまま読み終える。
私がはじめて血統書を広げたのは、猫を迎えて数日たった夜だった。A4を二つに折った紙をクリアファイルから抜くと、静電気で指に張りつく。ダイニングテーブルに置き、蛍光灯の下で上から順に目を落とした。膝の上では、当の猫が丸くなっている。
最初の数秒で手が止まった。紙のいちばん上に印刷されている名前が、家で呼んでいる名前と違う。考えてみれば当たり前で、そこに書いてあるのは登録名であって、暮らしの呼び名ではない。だがその一行を眺めているうちに、自分の読み方がずれていることに気づいた。目はすでに、下のほう、ぎっしり詰まった祖先の欄へ向かっていた。いちばん上にある、その猫自身の欄は、まだ読んでいなかったのだ。
紙は三段に切れている
書式は団体ごとに違う。それでも多くの血統書は、罫線で大きく三段に分かれている。上段がその猫自身、中段が両親、下段が祖父母から先の祖先だ。まず指でその区切りをなぞって、段の数を数える。どこに何が入っているかが、それだけで見当つく。
読む順番は固定する。上段、中段、下段。左から右へではなく、上から下へ。これを守るだけで、紙は急に読みやすくなる。逆に、いきなり下段に飛ぶと、埋まっている段の多さだけが目に入って、上段の数行が背景に沈む。
上段の登録番号
登録番号は、発行した団体が登録のたびに割り振る番号だ。番号そのものに、その猫の良し悪しや順位の情報は入っていない。番号から読み取れるのは、どの団体が、いつごろ発行したか、その程度である。若い番号だから良い、という読み方は成立しない。
上段の品種名
品種名は、その団体が決めた標準の名称で書かれる。だから日本の暮らしで使っている呼び名と、紙の上の表記が一致しないことがよくある。略称や愛称で親しまれている品種ほど、紙面の正式名との差が大きい。手元の紙に書かれた語を、そのまま団体の言葉として受け取るのが正しい。
上段の毛色と柄
毛色と柄は、団体の用語かコードで書かれる。同じ見た目のトラ柄でも、団体が違えば別のラベルが付く。毛色の呼び方は団体ごとの約束事であって、猫の見た目をそのまま写したものではない。だから他人の血統書と横に並べても、同じ言葉が同じ意味とは限らない。生年月日と性別は、ここでは誤解の余地がない。
中段と下段は「前の世代の登録記録」
両親の欄は、その親自身の登録記録がそのまま転記されている。父の欄、母の欄にそれぞれ登録番号があれば、その親も同じ団体に登録された個体だということになる。
番号のない親がいる場合、そこで血統の線は止まる。空欄は「問題がある」という意味ではない。その団体に登録されていない、というだけの話だ。登録のない猫から生まれた子は、そこから先の記録を持たない。線が途切れていることと、猫の質は別の話である。
下段の祖父母、曾祖父母の欄は、その猫がどんな猫かではなく、どこから来たかの記録になる。段が埋まっているほど記録が連続している、という事実が分かる。ただし、それ以上の意味は紙面には書かれていない。埋まっている段数を数えるのは読み方の一部であって、結論ではない。
ブリーダー欄と所有者欄は別の欄
血統書には、その猫を繁殖させた人の欄と、登録を保持していた人の欄が、それぞれ別に用意されている。後者は発行の時点で名義を持っていた人だ。だから手元に届いた紙のその欄が、いま一緒に暮らしている人と同じとは限らない。名義は時間とともに動く。紙は発行時点を写した写真だと思って読むほうが、混乱が少ない。
血統書とスタンダードは別の書類
血統書は、一匹の個体の記録である。品種がどうあるべきかを定義したスタンダード（品種標準）は、同じ団体が出している別の文書だ。血統書の中にスタンダードの内容は書かれていない。だから血統書があることは、その猫がスタンダードにかなっているという証明にはならない。この二つを混ぜて読むと、紙の意味を取り違える。
指を置いて、声に出す
読み方の練習は単純だ。上段のいちばん左に指を置き、これは登録番号、これは品種名、これは毛色のコード、と声に出す。詰まったら、そこはまだ読めていない。
団体によって書式も用語も違うので、ここに書いたのは一般的な形でしかない。手元の紙の項目名を先に読むこと。そのうえで、上から下へ戻ってくる。
血統書は、猫の評価を書いた紙ではない。一匹がどこから来たのかを、団体の言葉で記録した紙だ。読み終えたときに手元に残るのは点数ではなく、来歴の輪郭になる。そして、いちばん見落とされやすいのは、いちばん上に書いてある。祖先の欄の段数に目を奪われる前に、その猫自身の数行を指でなぞり、言葉にできるようにしておく。それができてはじめて、下の段が読めるようになる。
