退去時に猫の爪痕がどこまで負担になるかは、法律で一律に決まっているわけではない。国土交通省が公表している原状回復のガイドラインが示す「通常損耗」と「故意・過失による損耗」の分け方、契約書のペット条項がどう書かれているか、そして退去までの残り時間で何を記録し、何をどう伝えるか。この三つが重なったところで決まる。だから退去前にできるのは、費用を予測することではなく、壁の前に立って、普通に暮らしていれば付く傷と爪で付いた傷を、手で分けておくことだ。
西日の入る時間に、猫塔の後ろの壁を見た。正面から眺めていたときには気づかなかった縦の擦れが、斜めの光で浮かび上がる。体をこすりつけた跡だ。その数センチ横に、爪が引っかかって白い下地がのぞいている線が二本。同じ壁の上に、性質の違う傷が並んでいる。ここで私はいったんスマホを置いた。この二つを一枚に収めてしまうと、あとで全部を「爪痕」という一語で説明することになる。それは私が説明を雑にしているという話であり、同時に、相手が判断できなくなっているという話でもある。
傷はひとつではない。擦れ、引っかき線、めくれ
壁を見ていくと、猫が付ける傷はおおよそ三つに分かれる。体が当たって黒ずむ、テカる。爪が走って線が入る。浅いものと、下地まで届くものがある。そして表面がめくれて垂れる。三つ目は触れば分かる。指で軽く押すと、ぱり、と乾いた音がして浮いている。
国交省のガイドラインは、通常の使用や経年変化による傷みは貸主側、故意・過失による傷みは借主側、という枠組みで整理している。この枠組みに自分の壁を当てはめると、擦れや日焼けによる変色は通常損耗側に寄り、爪で引っかいた線やめくれた部分は「そうではないもの」として見られやすい。ただしこれは線引きの考え方であって、個別の結論を決めるものではない。そこは先に置いておく。
ここで一つ引っかかる。猫に故意も過失もない。だからペット可の物件では、通常損耗の枠ではなく、ペット条項という別の入口から扱われることが多い。私が読んだ契約書には、ペットによる損耗は入居者の負担とする、という短い一行があった。書き方は物件ごとに違う。故意・過失によるものに限っているものもあれば、ペットによるものはすべて、と広く書いているものもある。だから外から「猫なら通常損耗です」「猫なら全部負担です」と断言することはできない。
見る場所にも癖がある。柱の角、ドアの枠、巾木、襖。猫は背伸びをして引っかくので、傷は似た高さの帯に集まる。部屋を一周して、その帯だけを目で追っていくと、拾い漏れが減った。床も見る。カーペットなら、爪でパイルが引き出されて、毛羽立った方向が揃っている部分がある。
契約書は、退去が決まった日ではなく一か月前に読み直す
読むべきは三か所だ。ペット条項、退去時クリーニングの特約、原状回復に関する特約。退去の一か月前に付箋を貼って、そこだけ何度か読む。立会いの当日に初めて知るより、一か月前に知るほうが、まだ動ける。
クリーニング特約に消臭が含まれるかどうかは、書き方ではっきりしていることもあれば、読み取れないこともある。読み取れないときは、退去の前に管理会社へ「消臭はどこまで含まれますか」と聞いておく。これは交渉ではなく確認だ。聞いた内容は手帳に日付ごと書いておく。当日、同じ説明をもう一度聞き直さずに済む。
爪とぎ対策を講じること、という条項が入っている契約もある。私はこれを入居時に流して読んでいた。爪とぎの位置を一つずらしていただけで、壁の帯の傷はだいぶ減ったはずだ、と退去前に思った。契約書は退去のためにあるのではなく、住んでいる間に読むためにある。
写真は証拠ではなく、会話の資料として撮る
撮り方には少しコツがある。同じ位置から、日付が入る設定で、引きの一枚と寄りの一枚。引きは「どの壁か」が分かるため、寄りは「どのくらいか」が分かるため。寄りの一枚には手のひらか定規を添える。フラッシュより、斜めから入る光のほうが傷は写る。夕方の低い日差しは、私にとっては嫌な時間だったが、撮影の時間でもあった。
入居時の写真が残っていれば、その時からあった傷は会話から外れる。これが大きい。争点を減らす作業であって、勝つための作業ではない。スマホのアルバムを入居日まで遡って、壁と床の写真を探した。なかった部分は、記憶で補わずに「写真なし」として扱った。
撮りながらメモもした。爪とぎを置いた位置、いつからそこを登るようになったか、猫を迎えた月。傷そのものより、傷がいつからそこにあるかのほうが、私は説明に使った。
貼ってあるものを、剥がす日のことを考えて貼る
爪ガードや壁パネルは、貼って終わりではない。剥がす日が来る。粘着で貼るタイプは、剥がすときにクロスごと持っていくことがある。私の部屋では、長く貼ったままにしていた部分の端が、剥がした瞬間に白く残った。傷を隠すために貼ったものが、別の傷を一つ増やしただけだった。
契約で原状変更が制限されている場合もある。貼ったまま退去するのか、剥がしてから見せるのか。どちらが扱いやすいかは契約と相談次第だが、少なくとも剥がしたあとの状態を自分で見ておかないと、当日に初めて知ることになる。私なら、剥がすのは立会いの一週間前、明るい時間に、写真を撮りながらやる。
ガイドラインは法律ではない
これは法律でも、裁判の基準でもない。原状回復をめぐる会話で参照される共通の言葉だ。だから「この費用は払いません」と言うための道具にはならない。使えるのは、「なぜこれを通常損耗だと考えているか」を説明する場面である。
線引きの理由を自分の言葉で言えると、会話が傷そのものに戻ってくる。金額の話だけが先に走らない。実際にどうなるかは契約と協議で決まる、という前提ごと、こちらが持っておく。
立会いの日、最初に口を開く
当日、担当者が部屋に入る前に、私は玄関で印刷した写真を渡して、順番に案内した。爪の跡はここです。これは入居のときからありました。先に出す。探される前に出す。隠すより短い。これは私の実感でしかないが、少なくとも気持ちの上では、部屋を案内する側でいられた。
退去の準備は、勝つ準備ではない。曖昧なものを減らす準備だ。ガイドラインの言葉を知っている効き目は、交渉の場ではなく、まだ何も始まっていない部屋の中で出る。壁の前に立って、傷を分ける。それだけのことに見えて、退去の日までの空気はけっこう変わる。
